Las termitas (Insecta: Isoptera) como agentes de biodeterioro en el Centro Histórico de La Habana, Cuba

Introducción

La problemática relacionada con la biodegradación o el biodeterioro de materiales celulósicos, implica alteraciones de las propiedades físico-químicas y mecánicas del material por acción de organismos biológicos; donde influyen, además, variables microclimáticas como la temperatura ambiental y la humedad relativa, que a su vez condicionan la actividad de los agentes biológicos de degradación (Sameño, 2018Sameño, M. (2018). El biodeterioro en edificios del patrimonio cultural. Metodología de evaluación de tratamientos biocidas. [Tesis de Doctorado. Escuela Técnica Superior de Ingeniería, Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico, España].; Vaillant y Valentín, 1996Vaillant, M. y Valentin, N. (1996). Principios básicos de la conservación documental y causas de su deterioro. Editorial Ministerio de Educación y Cultura. I.P.H.E. Madrid.; Valentín, 2003Valentín, N. (2003). El biodeterioro de materiales orgánicos. Conferencia del Instituto de Patrimonio Histórico Español, España.; Vaillant, 2013Vaillant, M. (2013). Biodeterioro del patrimonio histórico documental: Alternativas para su erradicación y control. Museu de Astronomia e Ciências Afins, Fundação Casa de Rui Barbosa, Rio de Janeiro, Brasil.).

Este fenómeno ocurre frecuentemente en colecciones ya sean de bienes pictóricos, arte textil o documentos gráficos, exhibidas en los museos u otras edificaciones de valor cultural y que tienen en común el estar constituidas por sustancias orgánicas de diversa naturaleza; la más abundante, la celulosa. El biodeterioro de un soporte histórico también incluye modificaciones del aspecto estético, y la intensidad de dichas modificaciones está en función de los componentes de los soportes y de las condiciones ambientales. Gran parte de las colecciones de naturaleza orgánica se caracterizan por su alta higroscopicidad. Ello significa un incremento del contenido de humedad del soporte, especialmente, cuando los objetos son expuestos a una insuficiente ventilación y a una humedad relativa superior al 65% (Vaillant, 2013Vaillant, M. (2013). Biodeterioro del patrimonio histórico documental: Alternativas para su erradicación y control. Museu de Astronomia e Ciências Afins, Fundação Casa de Rui Barbosa, Rio de Janeiro, Brasil.; Valentín, 2003Valentín, N. (2003). El biodeterioro de materiales orgánicos. Conferencia del Instituto de Patrimonio Histórico Español, España.).

Vaillant y Valentín (1996Vaillant, M. y Valentin, N. (1996). Principios básicos de la conservación documental y causas de su deterioro. Editorial Ministerio de Educación y Cultura. I.P.H.E. Madrid.) y Valentín (2003)Valentín, N. (2003). El biodeterioro de materiales orgánicos. Conferencia del Instituto de Patrimonio Histórico Español, España. plantean que la celulosa es el material orgánico más ampliamente degradado por una gran diversidad de organismos, los cuales son capaces de ocupar y aprovechar todos los sustratos existentes. Es el caso de bacterias, hongos e insectos que por sí solos, o con la ayuda de asociaciones simbióticas, pueden contribuir a la pérdida irreparable de piezas históricas en un breve periodo de tiempo. En particular, los insectos ocupan el lugar más relevante entre los agentes de biodeterioro y constituyen plagas de difícil erradicación, pues atacan a las maderas que han servido de soporte a las obras de arte, así como a las maderas estructurales de los bienes inmuebles (marcos de puertas y ventanas, techos de viga y tablazón).

Como parte de los grupos de insectos más peligrosos por su voracidad, expansión y complejo control, se encuentran las termitas (Insecta: Isoptera) (Fontes y Milano, 2002Fontes, L.R. y Milano, S. (2002). Termites as an urban problem in South America. Sociobiology, 40, 103-151.). Este orden de insectos tiene dos familias fundamentales que inciden como agentes biológicos de deterioro: Rhinotermitidae (termitas subterráneas), que forman sus nidos primarios en el interior del suelo de zonas ajardinadas que rodean los edificios, en la madera húmeda en contacto con la tierra o en las raíces de los árboles, para luego desplazarse por tuberías, conductos eléctricos y oquedades, y así construir sus nidos secundarios y túneles de forrajeo para acceder a materiales celulósicos localizados en el interior del inmueble; y Kalotermitidae (termitas de madera seca) que puede establecerse directamente en la madera de los muebles, que encuentran como nuevos sitios de infestación en el interior de las edificaciones.

Anteriormente para Cuba se registraron tres taxones de termitas con gran incidencia en el entorno urbano, a través de un inventario realizado en edificios patrimoniales del Centro Histórico de La Habana. En este trabajo Cabrera-Dávila y López-Bello (2013)Cabrera Dávila, G. y López Bello, M. (2013). Aspectos de la taxonomía, distribución y biología de las termitas (Insecta: Isoptera) del Centro Histórico de La Habana, Cuba. Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa (S.E.A.), 53, 253-258. identificaron a: Cryptotermes brevis, Coptotermes gestroi y Heterotermes sp, e informaron sobre aspectos de la taxonomía, biología y distribución de estas especies, con el fin de facilitar su identificación y conocimiento respecto a sus hábitos, para su futura prevención y control.

En el presente artículo se abordan las termitas ya identificadas en los edificios patrimoniales del Centro Histórico de La Habana, ofreciendo en esta ocasión elementos sobre su detección, signos de infestación y daños que causan. Además, se elabora una clave para la identificación de estos taxones, en función de sus signos de infestación; todo con el propósito de contribuir más eficazmente a su localización y erradicación como agentes de biodeterioro.

Materiales y métodos

El procedimiento fue el mismo descrito en Cabrera Dávila y López Bello (2013)Cabrera Dávila, G. y López Bello, M. (2013). Aspectos de la taxonomía, distribución y biología de las termitas (Insecta: Isoptera) del Centro Histórico de La Habana, Cuba. Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa (S.E.A.), 53, 253-258., que consistió en la visita a 21 edificios de valor patrimonial del Centro Histórico de La Habana. En estos edificios se examinaron los posibles hábitats de colonización de las termitas, como canales externos en paredes, madera estructural, muebles, piezas históricas afectadas y documentos dañados. Se recolectaron un total de 45 muestras, pertenecientes a diferentes colonias de estos insectos, para lo cual se emplearon pinzas suaves y pinceles. El material recolectado se conservó en etanol 80% y se encuentra depositado en los Laboratorios de Biología del Gabinete de Conservación y Restauración y del Grupo de Diagnóstico de la Oficina del Historiador de La Habana.

Resultados

Discusión

A pesar de que la temática abordada resulta muy específica, existen algunos estudios que se han dedicado a la identificación de los organismos involucrados en el proceso de biodeterioro, y al análisis de los materiales que deterioran y el tipo de daño que provocan (Costa-Leonardo, 2002Costa Leonardo, A. M. (2002). Cupins-Praga. Morfologia, Biologia e Controle. STATI Biblioteca da UNESP.; Fontes y Milano, 2002Fontes, L.R. y Milano, S. (2002). Termites as an urban problem in South America. Sociobiology, 40, 103-151.; Igareta y Mariani, 2021Igareta, A. y Mariani, R. (2021). Plagas en edificios de valor patrimonial: Termitas en la Casa Natal de Sarmiento (San Juan, Argentina). Urbania. Revista latinoamericana de arqueología e historia de las ciudades, 10, 143-148.; López et al., 2011López, A., Borrego, S.F., Arenas, P. M., Cabrera, N., Stampella, P. (2011). Insectos dañinos al patrimonio documental de archivos y bibliotecas: diagnóstico de dos casos en la República de Cuba y la República Argentina. Códices, 7, 49-64.; Paiva, 2002Paiva, C. L. (2002). Cupins y o patrimônio histórico edificado. En Fontes, L.R. y Filho E.B. (Eds.), Cupins, O desafio ao conhecimento (pp. 133-162). Conquista Artes Gráficas Ltda. SUCEN.; Ramírez, 2012Ramírez, S.J. (2012). Biodeterioro y control de plagas en archivos y acervos documentales. Legajos, 13, 161-171.; Valentín, 2003Valentín, N. (2003). El biodeterioro de materiales orgánicos. Conferencia del Instituto de Patrimonio Histórico Español, España.). Según Valentín (2003)Valentín, N. (2003). El biodeterioro de materiales orgánicos. Conferencia del Instituto de Patrimonio Histórico Español, España. el grado de infestación y la biodiversidad de insectos xilófagos registrados en el biodeterioro de obras y edificaciones de valor patrimonial, resulta mayor en América Latina que en Europa, aunque se precisa mayor información para la identificación taxonómica de las especies involucradas, sobre todo en Latinoamérica.

Fontes y Milano (2002)Fontes, L.R. y Milano, S. (2002). Termites as an urban problem in South America. Sociobiology, 40, 103-151. y Milano (2002)Milano, S. (2002). Diagnóstico e controle de cupins em áreas urbanas. En Fontes, L.R. y Filho E.B. (Eds.), Cupins, O desafio ao conhecimento (pp. 45-74). Conquista Artes Gráficas Ltda. SUCEN. señalan a los taxones de este estudio, o sea a Cryptotermes brevis, Coptotermes gestroi y al género Heterotermes, como plagas urbanas que pueden provocar grandes perjuicios económicos, si se toma en cuenta su velocidad de dispersión y su hábito alimentario. Especialmente C. gestroi constituye una de las especies de termitas subterráneas de mayor voracidad y agresividad, además de rápida expansión (Fontes y Milano, 2002Fontes, L.R. y Milano, S. (2002). Termites as an urban problem in South America. Sociobiology, 40, 103-151.). Paiva (2002)Paiva, C. L. (2002). Cupins y o patrimônio histórico edificado. En Fontes, L.R. y Filho E.B. (Eds.), Cupins, O desafio ao conhecimento (pp. 133-162). Conquista Artes Gráficas Ltda. SUCEN. plantea que esta especie requiere de una urgente atención y control, debido a la dimensión del daño que puede causar en el entorno urbano. Por su lado, Costa Leonardo (2002)Costa Leonardo, A. M. (2002). Cupins-Praga. Morfologia, Biologia e Controle. STATI Biblioteca da UNESP. y Scheffrahn y Su (1995)Scheffrahn, R. y Su, N. Y. (1995). A new subterranean termite introduced to Florida: Heterotermes Froggatt (Rhinotermitidae: Heterotermitinae) established in Miami. Florida Entomologist, 78, 623-627., exponen que Heterotermes es una plaga estructural de gran potencialidad y representa uno de los géneros tropicales de mayor importancia, dentro de las plagas de rhinotermítidos subterráneos, junto con Coptotermes. Valentín (2003)Valentín, N. (2003). El biodeterioro de materiales orgánicos. Conferencia del Instituto de Patrimonio Histórico Español, España. refiere que C. brevis es una de las especies más frecuente en el área del Caribe y en las costas de California; y que en España solo se ha descrito en las Islas Canarias.

Existe un criterio generalizado de que las termitas subterráneas pertenecientes a la familia Rhinotermitidae (C. gestroi, Heterotermes sp), son las más peligrosas y difíciles de erradicar como agentes de biodeterioro; en comparación con los individuos de la familia Kalotermitidae o termitas de madera seca (C. brevis), que son más fáciles de controlar debido a que se propagan principalmente a través de la madera de los muebles, formando nidos muy localizados. Sin embargo, las termitas subterráneas construyen sus nidos principales en la tierra, ubicados en sitios exteriores como jardines y parques cercanos a los inmuebles que atacan, pero que se pueden mover hacia el interior de los edificios para conseguir alimento. Acceden al interior a través de aberturas, tuberías, conductos eléctricos y grietas, construyendo tubos de alimentación con excrementos, restos de alimentos y secreciones. Se alimentan de madera y/o detritos vegetales, y los tubos les permiten además mantener las condiciones adecuadas de temperatura, humedad y oscuridad indispensables para su supervivencia. Ambientes con temperatura y humedad muy bajas afectan sensiblemente a las colonias de termitas; otras características determinantes son la aireación o la circulación del aire en el lugar y la presencia e incidencia de luz (Igareta y Mariani, 2021Igareta, A. y Mariani, R. (2021). Plagas en edificios de valor patrimonial: Termitas en la Casa Natal de Sarmiento (San Juan, Argentina). Urbania. Revista latinoamericana de arqueología e historia de las ciudades, 10, 143-148.; Ramírez, 2012Ramírez, S.J. (2012). Biodeterioro y control de plagas en archivos y acervos documentales. Legajos, 13, 161-171.; Vaillant, 2013Vaillant, M. (2013). Biodeterioro del patrimonio histórico documental: Alternativas para su erradicación y control. Museu de Astronomia e Ciências Afins, Fundação Casa de Rui Barbosa, Rio de Janeiro, Brasil.).

En particular, Igareta y Mariani (2021)Igareta, A. y Mariani, R. (2021). Plagas en edificios de valor patrimonial: Termitas en la Casa Natal de Sarmiento (San Juan, Argentina). Urbania. Revista latinoamericana de arqueología e historia de las ciudades, 10, 143-148. enfatizan que a diferencia de las termitas de madera seca que generan residuos de madera (aserrín) y forman pellets fecales como producto de la alimentación (evidencia indirecta de su presencia), lo que se comprobó en este estudio, las termitas subterráneas se alimentan de maderas afectadas por procesos de humedad o humificación y no generan tal tipo de restos. En cambio, sus excrementos son muy húmedos y quedan dentro de la madera atacada, por lo cual se convierten en un enorme riesgo para la conservación de cualquier edificio en el entorno urbano, en especial los de valor histórico. Estos y otros autores en investigaciones realizadas principalmente en edificaciones y objetos de valor patrimonial en España (Valentín, 2003Valentín, N. (2003). El biodeterioro de materiales orgánicos. Conferencia del Instituto de Patrimonio Histórico Español, España.), Argentina (Torales et al., 2008Torales, G.J., Coronel, J.M., Laffont, E.R., Fontana, J.L. y Godoy, M.C. (2008). Termite associations (Insecta, Isoptera) in natural or semi-natural plant communities in Argentina. Sociobiology, 54, 383-437. ; Igareta y Mariani, 2021Igareta, A. y Mariani, R. (2021). Plagas en edificios de valor patrimonial: Termitas en la Casa Natal de Sarmiento (San Juan, Argentina). Urbania. Revista latinoamericana de arqueología e historia de las ciudades, 10, 143-148.), México (Ramírez, 2012Ramírez, S.J. (2012). Biodeterioro y control de plagas en archivos y acervos documentales. Legajos, 13, 161-171.) y Brasil (Vaillant, 2013Vaillant, M. (2013). Biodeterioro del patrimonio histórico documental: Alternativas para su erradicación y control. Museu de Astronomia e Ciências Afins, Fundação Casa de Rui Barbosa, Rio de Janeiro, Brasil.), han declarado afectaciones de ambos tipos de termitas en sustratos similares a los observados en el presente trabajo, dígase en mobiliarios, textiles, papel, pergaminos, cueros y en maderas estructurales; especialmente las termitas subterráneas en obras en papel, así como en documentos húmedos y contaminados por microorganismos.

En Cuba este tipo de estudios han sido igualmente escasos, aunque se han llevado a cabo investigaciones respecto al biodeterioro del patrimonio documental en archivos y bibliotecas (López et al., 2011López, A., Borrego, S.F., Arenas, P. M., Cabrera, N., Stampella, P. (2011). Insectos dañinos al patrimonio documental de archivos y bibliotecas: diagnóstico de dos casos en la República de Cuba y la República Argentina. Códices, 7, 49-64.; Ramos, 2014Ramos, J. (2014). Diagnóstico del biodeterioro por insectos y hongos de documentos patrimoniales de la Biblioteca Provincial “Martí” de Villa Clara, Cuba. [Tesis de Licenciatura. Universidad Central “Marta Abreu” de Las Villas].). López et al. (2011)López, A., Borrego, S.F., Arenas, P. M., Cabrera, N., Stampella, P. (2011). Insectos dañinos al patrimonio documental de archivos y bibliotecas: diagnóstico de dos casos en la República de Cuba y la República Argentina. Códices, 7, 49-64. en su investigación sobre los insectos dañinos en el Archivo Nacional de Cuba y en la Biblioteca del Museo de La Plata en Argentina, corroboraron la incidencia de termitas. Particularmente para Cuba, se detectaron heces de termitas de madera húmeda en algunos ventanales, aunque no se observaron daños en los documentos revisados. En los locales inspeccionados las condiciones ambientales de temperatura y humedad fueron de 27,8°C y 72,4 %, respectivamente, que no constituyeron los valores óptimos para una conservación apropiada del patrimonio documental.

Ramos (2014)Ramos, J. (2014). Diagnóstico del biodeterioro por insectos y hongos de documentos patrimoniales de la Biblioteca Provincial “Martí” de Villa Clara, Cuba. [Tesis de Licenciatura. Universidad Central “Marta Abreu” de Las Villas]. en su trabajo de tesis sobre el diagnóstico del deterioro por insectos y hongos filamentosos de los libros raros y revistas del Siglo XIX de la Sala de Fondos Raros y Valiosos de la Biblioteca Provincial "Martí" de Villa Clara, encontró con relación a los insectos un grado de afectación bajo. Durante esta investigación no se hallaron insectos vivos o muertos, solo se percibieron daños en los diferentes documentos examinados, a través de galerías excavadas por insectos pertenecientes al Orden Isoptera. En este trabajo se informa sobre otros diagnósticos realizados con anterioridad a esta misma colección (Morales et al., 1985Morales, R., Ramírez, T., Vázquez, J.R. (1985). Factores que afectan la conservación del patrimonio bibliográfico de la Sala de Fondos Raros y Valiosos de la Biblioteca provincial “Martí” de Santa Clara, Villa Clara y su posible incidencia negativa en la salud de los trabajadores. Documentación de la Sala de Fondos Raros y Valiosos de la Biblioteca provincial “Martí” de Santa Clara, Villa Clara. Cuba.; Pinos, 2013Pino, E. (2013). Riesgo de deterioro de documentos en la Sala de Fondos Raros y Valiosos de la Biblioteca Provincial “Martí” de Villa Clara, Cuba. [Tesis de Licenciatura. Universidad Central “Marta Abreu” de Las Villas].), donde se determinó un considerable riesgo de biodeterioro por insectos, debido fundamentalmente a la influencia de las características ambientales de temperatura y humedad inadecuadas en el local de depósito.

Por otra parte, en el presente estudio no se contempló la inspección de los espacios naturales del entorno urbano, como los patios interiores característicos de las edificaciones patrimoniales estudiadas y los parques colindantes a las mismas, específicamente en microhábitats como raíces, troncos y ramas de árboles vivos. De realizarse, hubiese sido posible encontrar tanto a C. gestroi como a Heterotermes en los ambientes descritos (Fontes y Milano, 2002Fontes, L.R. y Milano, S. (2002). Termites as an urban problem in South America. Sociobiology, 40, 103-151.; Igareta y Mariani, 2021Igareta, A. y Mariani, R. (2021). Plagas en edificios de valor patrimonial: Termitas en la Casa Natal de Sarmiento (San Juan, Argentina). Urbania. Revista latinoamericana de arqueología e historia de las ciudades, 10, 143-148.). Previamente, se ha comprobado la presencia de ambos taxones en hábitats naturales en el país. En levantamientos realizados en el Jardín Botánico Nacional y en el Parque Zoológico Nacional de La Habana, C. gestroi se recolectó en túneles sobre los troncos de los árboles, destacándose como especies vegetales incididas: Bursera simaruba (almácigo), Guazuma ulmifolia (guásima), Sterculia apetala (anacahuita), Tabebuia angustata (roble blanco) y Talipariti elatum (majagua) (Cruz et al., 2004Cruz, H., Triguero, N., López, R., Berrios, M del C., Varela, Y. (2004). Lista Anotada de los Termites en Cuba. Fitosanidad, 8, 3-8.). El género Heterotermes, sin embargo, es posible hallarlo en troncos muertos caídos con diferente grado de descomposición y propiamente en suelo. Por ejemplo, H. cardini se ha encontrado en agroecosistemas de caña de azúcar atacando tejido vegetal muerto y también en otro tipo de plantaciones como las de Pinus spp en los microhábitats antes mencionados (Cabrera-Dávila y Hernández, 2008Cabrera Dávila, G. y Hernández, A. (2008). Conocimiento actual del Orden Isoptera (Insecta) en Cuba. Cocuyo, 17, 16-25.).

Consideraciones finales

Los tres taxones de termitas observados en el Centro Histórico de La Habana, como agentes de biodeterioro, atacan diversos tipos de materiales ya sea tela, madera o papel, los cuales conforman los bienes pictóricos, el arte textil y los documentos gráficos. Estas termitas pueden ser identificadas a través de sus signos de infestación, C. brevis a través de las acumulaciones de sus pellets fecales fuera de las piezas que atacan y C. gestroi y Heterotermes sp, como especies subterráneas, por la formación de canales sobre las superficies de piezas, maderas estructurales, paredes y techos. La principal distinción entre las termitas subterráneas es por las características de los canales que forman, de aspecto áspero, anchos y de pocas ramificaciones en el caso de C. gestroi, mientras que Heterotermes sp construye canales más finos y ramificados. Este conocimiento es necesario en la ejecución de medidas preventivas o la aplicación de determinadas técnicas para el mejor tratamiento y control de estas plagas; en vistas de la conservación de materiales, bienes y edificaciones que forman parte del patrimonio cultural, y del entorno urbano en general.